j'ai la mémoire qui flanche, j'me souviens plus très bien quel pouvait être son prénom, et quel était son nom...

J'espère qu'on ne m"en voudra pas de citer en exergue de cette très sérieuse étude sur les noms et prénoms, cette chanson de la glamourissime Jeanne Moreau!
Les Romains avaient des noms et des prénoms tout comme nous; enfin, pas tout à fait... et du moins, l'homme romain; quant à la femme...
En effet, dès l'époque des rois ( ce qui nous situe, chronologiquement parlant, vers le début de l'époque historique*) , se répand l'usage des tria nomina:
- le praenomen (prénom); les praenomina sont au nombre de 17; ils sont très régulièrement écrits en abrégé dans les textes quels qu'ils soient; cette abréviation consiste dans la 1° lettre (ou les 2 ou 3 premières lettres) du prénom, suivie d'un point; il est indispensable de les connaître; il va sans dire que ces prénoms se déclinent, même s'ils sont notés en abrégé...
- le nomen gentilice, ou nom de famille; il s'écrit en entier, se termine par le suffixe -ius parce qu'il est dérivé de l'ancêtre fondateur de la gens; l'exemple le plus illustre est celui de la gens Iulia, que César, très habilement, profitant d'une coïncidence étymologique, fait descendre de Iule, le mystérieux fils d'Enée... ce nomen peut se mettre au féminin comme on vient de le voir.
- le cognomen, rendu indispensable par le petit nombre des prénoms. Ce cognomen à l'origine était tiré d'une particularité physique (les Romains à cet égard avaient une sensibilité différente de la nôtre, et ne se sentaient pas humiliés d'être désignés par un défaut ou un ridicule qui affectait leur personnalité; ou du moins, on supposait qu'ils ne l'étaient pas...) ou morale du personnage concerné; c'est ainsi que L. Tarquin reçut (certainement contre son gré) le surnom de Superbus, en raison de sa morgue et de sa cruauté; mais certains n'hésitaient pas à s'affubler de cognomina plus valorisants, comme Appius Claudius qui prit le surnom de Pulcher, ou Pompée qui prit, grâce à Sulla, celui de Magnus... Sulla felix: crimen deorum erat sulla felix (Sénèque)
Par la suite, ces cognomina eux-mêmes deviennent héréditaires, tant est grande l'insensibilité du Romain à l'individu...
Faut-il rappeler quelques anecdotes célèbres? celle de Cicéron, si fier de son cognomen (qui pourtant rappelait que son ancêtre avait une verrue sur le nez, puisque cicer signifie pois chiche) que, pour signer l'inscription d'un vase d'argent, il demanda au sculpteur de graver, à la place de son nom, un petit pois chiche...; celle de César, dont le cognomen vient du verbe caedo, couper, qui rappelle la naissance difficile du grand Jules, né par une intervention chirurgicale qu'on fint par la suite, par appeler "césarienne"
Dans l'histoire, les personnages sont restés célèbres tantôt sous leur cognomen (c'est la cas précisément de César, dont le nom entier est; C. Julius Caesar; de Cicéron: M. Tullius Cicero; de Scipion: P. Cornelius Scipio; de l'infâme Sylla: L. Cornélius Sulla; et de bien d'autres...); Notons d'ailleurs que César était plus volontiers appelé Caius Julius par ses contemporains...
d'autres, par leur nomen: Virgile (P. Vergilius Maro), Horace (Q. Horatius Flaccus); etc.
aucun par son praenomen, trop vague et commun à trop d' hommes!
Sous l'Empire, les choses vont un peu changer; certaines gentes sont devenues si nombreuses, si puissantes et si célèbres, qu'elles sont aussi désignées en abrégé, ( citons parexemple la gens Antonia, abrégé en ANT., ou l'illustrissime gens Claudia, abrégée en CL.), favorisant ainsi la confusion ultérieure entre nom et prénom; en effet, à l'époque chrétienne, on prit volontiers des noms pour prénoms, et c'est ainsi que sont nés les prénoms Claude, Antoine, Jules et bien d'autres.
En italien moderne, cette confusion est officialisée par le fait que cognome désigne le nom de famille, et nome, le prénom...

Et les femmes?

eh bien, les femmes... n'ont pas de nom! aant de ous indigner, repensez à ce détail que j'ai mentionné: le Romain est moins sensible que nous à la notion d'individu; l'individu n'est rien, la collectivité est tout; ce n'est pas par mépris de la femme qu'elle n'a pas de nom personnel; c'est parce qu'elle est moins importante, en tant qu'individu, qu'en tant que représentante et continuatrice d'une gens... (certes, ces excuses valent ce qu'elles valent hein...)
Bref, sous la République, la femme est uniquement désignée par le nomen gentilice mis au féminin; la fille de Cicéron s'appelle Tullia; la mère des Gracques, qui fait partie de l'illustre gens Cornelia, s'appelle Cornelia (sans accent...); et la douce Cloelia était la fille de Cloelius!
Que se passe-t-il alors, me direz-vous, quand un couple a deux filles? eh bien, rien ne change; toutes les deux portent le même nom: Tullia par exemple pour les 2 filles de Servius Tullius; seulement la plus jeune reçoit en plus l'appellation de minor: Tullia Minor; et l'aînée, celle de major: Tullia Maior. Tout simplement...
Et s'il y en a trois? eh bien, on complète le noment au féminin par Tertia... il suffisait d'y penser! La fille de Paul-Emile s'appelait ainsi, et c'est le nom que lui donne son père quand il s'adresse à elle...
D'ailleurs, cela n'empêchait nullement d'affececter ces noms/prénoms de diminutifs affectueux; Cicéron, qui comme on le sait, adorait sa fille, l'appelle toujours dans sa correspondance Tulliola "ma petite Tullia adorée"
Evidemment cela ne aut pas pour les femmes romaines d'origine étrangère, soit qu'elles se soient installées à Rome: Tanaquil par exemple a son nom à elle, nulle part on ne la voit désignée sous le nom de Tarquinia; (parfois on la trouve sous le nom de Gaia Caecilia, mais peut-être s'agit-il d'une confusion avec une autre femme...)c'est une Etrusque... Dans les provinces romaines (la Gaule en particulier, et les provinces d'Afrique du nord, les mieux assimilées de toutes), souvent l'usage local se substitue ou se surajoute à l'usage romain, et c'est ainsi qu'on voit fréquemment des épitaphes dédiées à des fillettes surnommées Favilla (la blondinette; épitaphe gallo-romaine de Nîmes...
Par la suite, à l'époque impériale, les choses ghangeront; les femmes éprouveront le besoin d'avoir un nom à elles;



un petit rappel chronologique, parce que beaucoup d'entre vous ont des problèmes de datation: Rome fut fondée en 753 avant J.C, et la république fut proclamée en 509; pendant ces 2 siècles, il y eut une succession de 7 rois; le 1° texte écrit en latin (la fibulle de Préneste) est daté de 600 avant J.C, c'est-à-dire juste au milieu de l'époque historique, sous le règne de Servius Tullius, qu'on voit d'ailleurs figurer sur un bas-relief, avec son nom étrusque Mastarna, tandis que Tarquin est désigné par le sien, Cneve Tarchu Rumach.


ET EN GRÈCE?
C'est tout à fait différent; le système est beaucoup moins rigide, et femmes et hommes sont traités sur le même plan; enfin du moins en apparence.
L'homme grec et la femme grecque ont un nom individuel, et il n'y a pas de nom de famille; chacun porte son nom suivi du nom de son père, au génitif ; dans la 1° page du Protagoras, Platon énumère un certain nombre de personnages, tous athéniens; κίμων μιλτιάδου Ἱπποκράτης, ὁ Ἀπολλοδώρου ὑὸς Φάσωνος δὲ ἀδελφός, Ἱππίας ὁ Ἠλεῖος—οἶμαι δὲ καὶ Πρόδικον τὸν Κεῖον Πάραλος ὁ Περικλέους, καὶ Χαρμίδης ὁ Γλαύκωνος, ἐκ δὲ τοῦ ἐπὶ θάτερα ὁ ἕτερος τῶν Περικλέους Ξάνθιππος, καὶ Φιλιππίδης ὁ Φιλομήλου καὶ Ἀντίμοιρος ὁ Μενδαῖος,



Les Grecs connaissaient aussi l'usage du surnom, sauf qu'il n'est pas systématique comme à Rome; l'exemple le plus célèbre est celui de Platon, dont le vrai nom était Agathoclès, et qui fut surnommé Platon soit à cause de la largeur de ses épaules (tout le monde sait que Platon était un athlète remarquable, il avait même gagné 2 fois les jeux olympiques); soit à cause de l'ampleur de sa pensée, nous dit Diogène Laërce


Pour les étrangers, on précisait uniquement la ville d'origine, au génitif; le nom du père n'importait guère, puisqu'il était inconnu, on n'en faisait donc pas mention. Là encore, femmes et hommes sont traités sur le même pied: la belle Aspasie, la compagne de Périclès et l'amie de Socrate, par exemple est appelée Aspasie de Milet

Un fait curieux, qui mérite d'être cité: dans la Grèce d'aujourd'hui, tout le monde a un prénom et un nom de famille; sauf que les femmes ont ce nom de famille ... AU GÉNITIF, parce qu'elles sont toujours la fille DE leur père... La chanteuse Charis Alexiou; Angélique Ionatos s'appelle en vrai Ionatou!